即使只是普通的自来水，也可以通过增压器将水压增加到所需的压力，然后用宝石喷嘴以很高的速度喷出水箭，从而具有很强的切割能力，这就是水刀的形成过程。

水射流产生的高能水射流切断水射流下方的物质，形成狭缝，狭缝的大小直接受水射流直径的影响，这与宝石喷嘴的孔径大小、砂管的孔径大小以及水压的波动有关。

此外，水刀狭缝的大小还与待切割的材料、磨料和切割速度有关。因此，狭缝的宽度不是固定的，但是在一段时间内它的变化很小，所以为了保证高的切割精度，需要经常测量狭缝的宽度以便及时调整参数。

正常使用时，当发现水刀切割宽度超过2mm时，说明砂管磨损严重，已达到使用寿命，应报废更换新砂管。此外，水射流发射的水射流能量会随着距宝石喷嘴距离的增加而减弱，因此被切割工件的横截面会出现斜纹，且越靠近工件的上表面，就越平滑，离工件的上表面越远，就越粗糙。

目前，水刀切割的工件厚度可达100毫米，工件截面相对平坦。事实上，切割截面斜纹的产生也与水压的波动有关。只要增加压力，降低切割速度，就能有效地改善横截面斜纹的产生。